,若能平定荆北,只余襄阳、樊城二地,又能翻起多大风浪?”
众将闻言无不赞同,于是袁耀留陆逊继续留在此地与曹仁对峙,自己亲自带林冲、李定国、刘文秀三将领两万兵马亦过襄江而去。
不过一日,袁耀便已与甘宁汇合,问清荆北局势之后,便先教林冲引兵去取新野。新野不过小城,林冲不过半日便已攻破。城中残兵早去樊城报与乐进。
乐进闻知新野已失当即便道:“待吾亲往夺回。”
文聘闻言忙劝道:“新野纵失,于襄樊并非大患。闻得近期袁军又添兵丁,将军既已退守入樊城之内,便当歇息士力,何必奔波往战?”
乐进闻言却笑道:“仲业之言在理,然之前新野动荡,便是新野本地守军平定。便如此吾曾言,若新野坚守待援,吾必前往救之。今新野被破,我若不去救,是为无信无义。一新野得失固不为重,如襄樊军心何?”
众人闻得乐进之言,皆心悦诚服。文聘听得乐进之言,愣了半晌,也只叹息一声。于是乐遂自选五千精兵,与牛金为前锋,兼程急行,又令吕常、文聘督大军在后,多遣斥候,排查敌情。
乐进又与后军文聘、吕常二人吩咐道:“倘吾前军中伏,汝等切莫畏惧,急进前救。”见二人应下之后,乐进便引军逆水而上,往救新野。
且说乐进沿途一阵打探,却毫无新野消息。乐进不知虚实,只得继续催赶兵马行进。兵马行无一日,忽报前方旌扬鼓鸣,原来正是袁军到来。
两阵对圆处,便见一面杏黄大旗张出,上书“奉天伐罪”四字,旗下袁耀全身披挂,左有林冲,右有李定国,三骑并出。袁耀扬鞭直指乐进大笑道:“乐进,今朕亲至此地,特来擒汝!新野已为朕所取,汝尚欲做困兽斗耶?”
乐进见到袁耀先是一惊,随即心中大怒,当即便冲袁耀道:“我为魏王冲锋陷阵一二十年,何曾惧过?如今岂能受贼子之辱!”
说罢便指挥兵马冲锋,牛金早提大刀在前直奔袁耀杀去。乐进亦叫擂鼓,亲引数千精兵,紧随其后杀过阵去。
袁耀见着乐进冲来,便教放箭。未过多时,袁军箭矢齐下,牛金、乐进二人皆若不顾。须臾之间便已撞到阵前。乐进身上铁铠已插数箭,却仍置若罔见,只挥刀怒喝,便驱马前来。
袁耀看乐进,却这般勇武,心中早是一凛,急退走入阵。林冲上前截住乐进厮杀,牛金亦在军中被李定国截住。
斗无多时,牛金便已当不住李定国掌中长枪。可牛金被乐进感染,不惧生死,全不守御,招招同李定国拼命。故此一时间李定国也拿不下牛金。
曹军一众兵卒见到主将英雄,也都舍生忘死,含血怒战。曹兵虽然人少,竟一时间与袁军杀个不分胜败。
两军厮杀一个时辰,袁军毕竟兵多,曹军凭借一时血勇,又岂能长久?于是渐渐落入下风。李定国亦废了一番功夫后,一枪挑中牛金臂膀,牛金负伤逃走。乐进也与林冲战到五十合渐渐落入下风……
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