且说张献忠欲走水门偷袭曹仁,却不料被曹仁早有防范,通过水门时中了埋伏,先是中箭,又遭巨石砸中,回到营中后,伤重不治身亡。
张献忠毕竟总督交州,也算成国一员大将,不料竟亡在襄阳,一时间袁军上下惊恐,陆逊也知道不可再强行攻打,于是将一众兵马退后二十里,一面发书往柴桑求援。
陆逊南边攻打襄阳虽是不利,而派去荆北的甘宁倒是一路顺畅。甘宁率本部兵马,扫荡邓县、蔡阳诸邑。
其时曹操得荆州倒也不久,之前允诺刘琮仍为荆州刺史,却又改封为青州刺史,原本荆州一干降将全迁往许都,再加上曹操最近又生出弑帝之事,故此荆州之地人心尚未平服。
又兼甘宁所到处,号召义兵齐起,待诛杀曹操,便能安稳天下,当减免赋税徭役云云。
那荆北地面,自中平时便颇乱,后虽经曹操、曹仁经营,毕竟难以素净。此番甘宁到,又有豪杰流民,蜂起相迎。大小十余股,累积不下万人,远达新野、穰城,皆有震动。不过十日之间,却把襄樊二镇,颇加孤立。
曹仁正面虽然连胜袁军两阵,可此时听到荆北大部沦陷,心中不由一沉。于是曹仁连忙召集众将商议道:“敌军分兵迂回,如今荆北大部沦陷,我若坐视不理,则樊城必陷。如此江北尽丧,我等坐困孤城襄阳,岂能长久?如此只好亦分兵回援了。”
文聘闻言问道:“不知将军欲分兵多少?”
曹仁闻言思忖半晌道:“若是去得少了,一旦在江北形成对峙,恐怕襄阳为敌所乘。不如便由乐进、文聘、牛金三位将军引二万军马,渡江北进,务须十日之内,击破贼军。吾与满伯宁保守襄阳。”
文聘听曹仁之言却是犹豫道:“城外贼军,约有四五万众,曹都督之兵止有二万,恐不敷用。”
曹仁闻言却笑道:“便是贼军十万之众围城,某亦不怕。袁耀不过鼠辈也!某不惧彼军多,但恐诸位将军不能击破江北之敌耳。”
乐进、文聘、牛金闻言,俱各慷慨,奉酒为誓,以壮豪情。随即引两万大军,出襄阳渡江北而去。
却说袁耀自在柴桑为诸路后援,今日忽然收得陆逊战报,前方战事不利,于是袁耀不敢拖延连忙率军前去荆州支援。
袁耀大军乘船便利,不过数日间便已赶到前线。见过诸将之后,得知战败前因后果,接着又将秦明贬了一级,祭拜张献忠一番,又将李定国、刘文秀二人好生安抚一番,接着又同众将商讨战事。
得知如今曹军自襄阳分出一支大军去攻荆北甘宁。如今荆北袁曹两军交战数阵,互有胜负。但荆北毕竟曹军主场,更兼曹兵数量更多,此时甘宁已落下风。
袁耀闻言便道:“襄阳、樊城二地皆坚城,不可骤克。当先过襄江扫荡荆北郡县
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