周淑仪对妯娌与大伯子下药也好,意图谋害颍川侯世子也好,都是为了让自己的儿子能被过继到长房去,成为颍川侯府的继承人。哪怕她先生出了儿子,却至今只有一子一女,一旦将儿子过继出去,他夫妻二人便要绝嗣,她也没改变过自己的想法,顶多只是争取让儿子肩祧两房而已。她对世子之位如此执着,连颍川侯都觉得难以理解,审问的时候,自然不会忘了问她这一点。
供词中跳过了周淑仪犹豫推诿的过程,直接记下了她所交代的原因。
她承认自己出嫁前,就得到了母亲马老夫人的嘱咐,知道自己无论如何也要成为颍川侯府曾家的宗妇,争取有机会进入曾家祠堂,在祠堂后方的主室之中,取走一样暗藏的东西。这东西不知道是什么模样,也不知道有多大,但必定藏得十分隐蔽,几十年都没被人发现过。马老夫人推测这东西不是纸张便是布料,总之是可以写字的东西,很有可能被藏在那些不会有人留意的角落或密格里。周淑仪若想找到这东西,肯定要花不少时间与精力。考虑到曾家祠堂不是随便什么人都能进去的地方,她成为宗妇又或是继承人的母亲,便十分重要了。
可惜周淑仪进京后,失去了嫁给颍川侯的机会,成为他弟媳妇后,又一直未能促成儿子过继之事,因此至今都还未能走入曾家祠堂后方那间小屋。她曾试着放火烧了它,企图将屋中隐藏的秘密与屋子一同烧毁。可惜曾家祠堂用料札实,防火也做得很好,还有人日夜看守防护,大火还没烧起来,就被扑灭下去了。她怕引人注目,不敢再放火,只得继续促成儿子过继长房一事,争取等到儿子成为颍川侯府的主人后,她便可以光明正大进入祠堂后屋找东西了。
到底是什么东西如此重要呢?
据周淑仪交代,马老夫人声称那东西是她少女时代时,被未婚夫平西侯世子悄悄带进祠堂中述说衷情期间,悄悄藏起来的东西,里头是她的黑历史,绝不能让人知道的。
周淑仪不信,也不想为了这点东西冒大风险,马老夫人只好坦承,她年轻时被负心汉所哄骗,曾经一时糊涂,在负心汉企图潜入平西侯府内部窃取军机情报时,掩护包庇了他。平西侯世子那时对她这个未婚妻一往情深,曾瞒着家人偷偷带她进了自家祠堂,让她看到祠堂里暗藏的逃生地道。那原是曾家祖上为了保全家族而偷偷挖的,可直通城外。曾家历代只有家主与继承人才知道这条地道的存在,每年还要趁着祭祖的时候,悄悄清理、维护地道。平西侯世子带她进去,是为了向她表白自己的衷情,可她却为了帮负心汉逃避平西侯府的搜捕,带着外人进了曾家的祠堂。
她甚至还为了让负心汉不要再冒险,自己冒险从未婚夫平西侯世子那里偷取了军事情报,并亲笔抄写下来,还另外写信说明了事情经过,甚至署了名。她将这封要命的信送给了负心汉,在他手中留下了致命的把柄。而他则在逃离京城的时候,再次利用了平西侯府的这条密道,并且将她曾经写给他的信,留在了祠堂中。
一旦被人发现,她就再无翻身的希望了。
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