关羽同各路人马,在攻城略地之后,便于慎县合兵一处。以待袁术大军。
此次连番攻伐,虽各处抵抗甚少,几乎望风而降,但也折损了数千兵马。
想以五万余众,对抗二十万大军,十分艰难。虽军中有数位猛将,但一路攻城略地,士族疲敝,还是输多赢少。
慎县周围一马平川,难借地形之利。关羽绞尽脑汁,还未想到对付纪灵、桥蕤之策。
纪灵率领十万大军,在下邳郡一路征伐。虽有陈珪组织义军相扰,但在寿春使命到达之时,已攻到下邳城下,活捉陈珪次子陈应。
待得知关羽夺取汝南后,纪灵大吃一惊。他连番败于关羽之手,早已心生畏惧。
闻讯后,纪灵不敢西略沛国,直取汝南。而是绕道返回寿春,准备同桥蕤合兵一处后,再做打算。
而桥蕤攻入广陵之后,陈登聚四万余众,据城守敌。待使命到达,奉上书函之后,桥蕤先是吃了一惊。之后便想到,若是如此退去,恐被陈登偷袭,不若就此设计一番。
未几,桥蕤大军便缓缓拔寨。
陈登在城头见此,恐是桥蕤诡计,便派细作打探。细作探明撤军的原因,赶紧飞报陈登。
闻讯后陈登喜不自胜。他知桥蕤退军心切,想趁此良机追袭,定能大获全胜。遂领兵三万,星夜来赶桥蕤。
待至堂邑附近,陈登赶上桥蕤大军。他只道袁兵回师心切,不敢与自己交兵,便率军掩杀而上。
不防一通鼓响,袁兵后军变作前军。更有千名弓弩手一齐俱发,将陈登大军射住。
这时只听喊杀声大举,一军从左侧杀来,一军从右后方杀到。三路兵马掩杀,势不可挡,直将陈登杀的大败,率百骑往广陵而走。
桥蕤也不追击,令军士收拾好兵马器械,其后缓缓而退。
纪灵、桥蕤返回寿春,合兵一处后。袁术以纪灵为大将,桥蕤副之,同往汝南。
待大军抵达慎县,已是六月中旬。
关羽未曾想到,两将会如此小心,迁延月余之久,才堪堪到达。他早已趁此时机,下令各处百姓收麦,以防袁兵来后割麦为食。
敌军势大,关羽怕分兵势弱,便同张飞、许褚、太史慈三将,率军在城外安营下寨。
一切准备停当之后,他对诸将说道:“附近地势平坦,多为农田。纪灵、桥蕤又远离河岸下寨,可见两人异常小心。敌军兵势太大,恐怕极难取胜。”
张飞豹目一瞪,梗着脖子说道:“二哥,此刻刚刚夏收结束,野外俱是草垛。不若趁机用计火攻,定能擒住纪灵、桥蕤二人。”
关羽摇头道:“这些草垛太过分散,又怎能用火攻之计?”
张飞说:“那便让军士将麦草搬到账内,到时设一座空营,引袁军来烧。”
关羽听后,抚须想了一会,然后笑道:“三弟此策可行,纪灵最好偷营劫寨,便
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