却说张绣投了曹操之候,刘表尚自担心。忽有人来报,豫州刘备遣使携书而来。
刘表见了使者,令人好生款待,侯发回书。待其随下人前往馆驿后,刘表拆书观之,其略曰:
景升兄长尊鉴。备久慕兄长英名,奈何不能敬奉左右,以供兄长驱驰,令备不胜唏嘘。
今有曹操迁劫天子,欺压君父,结连党伍,独断专行。以致朝廷大务,皆出其手,敕赏封罚,任由其便。操名为汉室之忠臣,实乃食禄之禽兽。其惦念神器,觊觎大位,纲常皆无,伦理全失。以致汉室衰微,天子蒙尘,生灵累卵,社稷倒悬。
若任由曹操败坏朝纲,恐天下社稷落入奸邪之手。兄长与备皆高祖之苗裔,当念及高帝创业之维艰,共信大义于天下,殄灭奸党,复安社稷,扶持王室,拯救黎民。
兄长威震九州,名称八俊,若能与备并匡社稷,同救国难。则祖宗幸甚!社稷幸甚!备愿随侍兄左右,以效犬马之微劳。大集天下忠义之士,同袁绍共伐曹操,全忠义之节。望兄长以苍生社稷为念,备伏首遥拜。
刘表见书之后尚自犹疑,不知道刘备是何用意。思虑再三之后,他令人请蒯越前来相商。
刘备的用意,蒯越早已猜的一清二楚,但他却对刘表说道:“刘备独霸江淮,势力不在曹操之下。但曹操事事争强,刘备却处处示弱。我观其志不小,主公更需慎重对之。”
刘表听完点头,却是迟疑不绝。
原来蒯越早有归附刘备之心。但经过打探得知,刘备麾下幕僚多为寒门,似是对世家子弟有所防范。其后他便绝了这个念头,将心思偏向了曹操。
刘表听了蒯越之言,尚不能做出决定。待到夜间兀自长吁短叹。
其妻蔡氏问明缘由后,因嫉恨关羽伤其弟蔡瑁,便说道:“曹操虎视眈眈,刘备又岂是心善之人?夫君难道忘了,刘备之弟关羽,曾经使计暗夺江夏。如今江夏已然落入其手,再失荆襄,你我夫妻便无容身之处了。”
刘表听她这样说,已经下定决心。他点头说道:“我只是在想,用什么理由回绝刘备。”
次日,刘表正在暗自伤神之际,忽有细作来报:“孙策平定豫章之后,因被关羽困锁于会稽、豫章两郡,便准备兵出宜春,前来攻伐荆州。”
刘表听后不惊反喜,赶紧回书刘备,以此为由拒绝共伐曹操。并请其帮自己讨伐孙策。
刘备见到回书之后讶然,他对关羽三人说道:“豫章宗贼未平,孙策怎会如此不智,竟敢以卵击石,前去攻伐荆州?”
贾诩说道:“我也听闻蒯越的一些言语,知其原想来投,后对主公重用我等寒门,一向颇有微词。怕是他从中搞鬼,故意让刘表疏远主公。也好为他以后献计投降曹操张本。”
关羽听后点头,他知道蒯越是荆
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