却说鄂县、下雉两县被张飞夺回,张飞屯于下雉,截断纪灵大军与扬州联系。其后袁军粮道又为关羽所断。
此时纪灵带兵孤悬于外,且军中粮草已经供应不足。纪灵自不敢在荆州境内久待,他别无良策,只好率军返回柴桑。
未几,刘表率三万大军,到鄂县附近同关羽相会。
待两人相见后,刘表说道:“久慕将军之英明,今幸得相见,足慰平生之望。”
关羽听他如是说,不卑不亢的回道:“刘荆州乃我大哥同宗兄长,亦是我等之兄。兄长公忠体国,名称八骏,威震九州。如今却对我这般,岂不是要折煞于我?”
刘表在关羽说完后,连道不敢。之后邀请关羽到自己帐中,置酒与他共饮。
席间,两人推杯换盏,甚是酣畅。刘表能说会道,对关羽又极力奉承。两人自是谈天说地,聊得起兴,饮宴甚酣。
酒过数巡,两人微醺,刘表假借醉意,对关羽说道:“我有一不情之请,还望云长贤弟帮忙。”
关羽奇道:“哦?不知兄长因何事为难?”
刘表说:“只为黄祖新亡,江夏无人可守。云长贤弟乃当今英勇之士。我愿将此郡让与贤弟,两家互为表里。何如?”
关羽听他说把江夏让与自己,而不是刘备,心道果然如此。他佯装变色道:“兄长怎可这样说!我与大哥桃园结义以来,共同进退,若是如此,岂不是要违背当日誓言,落得个不义之名。”
刘表听关羽只说怕落得不义之名,并没有严词拒绝。心道此事有门。
他知道急切不得,便假醉道自己酒后胡言,就不再提及此事。其后两人全然不提此事,继续开怀畅饮,至晚方散。
次日,关羽陪刘表入城安民,居民执香伏道而接。安民已毕,刘表于府衙内设宴,同关羽共饮。
酒至半酣,刘表以言挑之曰:“云长贤弟勇冠天下,万夫莫敌。更兼用兵如神,实乃卫、霍之才。虽与玄德兄弟情深,但英雄就此埋没,实为可惜。”
关羽佯装烦闷,向刘表敬道:“如今我们兄弟共饮,便不要提此烦心之事。我俩谈天说地,但求一醉,岂不是人生之喜快?”
刘表摇头道:“不然!贤弟苦无根本。否则天下碌碌之辈,又怎能与云长相提并论?贤弟若能够成就一番大业,同玄德遥相呼应,岂不是一桩美谈?”
关羽听后佯装默然,他心中暗忖“你明明是劝我背反大哥,自立门户,好离间我们兄弟两人。却假借这种说辞,实在是阴险。真当关某是贪婪无义之徒不成?”
刘表关羽他迟疑,接着说道:“贤弟勿要错过了良机,愚兄是真心想助贤弟成就大业。只求促成一桩美谈。到时我等兄弟一齐名留青史,遥相辉映,岂不美哉!”
关羽苦笑道:“兄长这是让关某背负不义之名也。”
刘表
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