毕昇,南宋蕲州镇直河村人氏。家中有五口人,身患重病的祖父、勤恳劳作的父母、以及二十岁还未成家立业的叔父。
毕昇一岁时,村子惨遭洪水淹没,祖父、父母皆溺亡,他在其叔父的拼死保护下逃过了一劫。家园被毁,叔侄二人只能沿路乞讨,做了一年的丐帮弟子,最终漂泊到了杭州城。
其叔父虽然不学无术,但为人仗义豪侠,经常路见不平拔刀相助,因此得到了百姓的尊敬与喜爱,很快在杭州站稳了脚跟。一年后娶妻,夫妻二人靠卖豆腐勉强维持生计。
尽管家穷,但其婶婶对叔侄二人要求十分严格,买了许多旧书籍供二人学习,并立志要将毕昇培养成才。毕昇也很努力,并没有辜负婶婶的一番良苦用心。
毕昇长到十岁时,家中喜添一子,叔叔婶婶的负担一下子重了许多,他十分懂事,自己主动要求去书肆作刻工。婶婶起初不应允,但毕昇讲自己不仅可以为家里减轻负担,也可以在书肆免费阅读书籍,可谓是一举两得,婶婶最终勉强答应。
人这一生,能遇到值得自己刻苦钻研的事,那真是莫大的荣幸。毕昇,一进入书肆做了雕版印刷的工匠,便彻底爱上了这一项工作,整日沉迷于其中无法自拔。他或许就是为刻工而生的。
此时的书籍印刷方法只有募印、拓印和雕版印刷。雕版印刷简单来说就是把图文刻在木板上,用水墨印刷。具体操作是在一定厚度的平滑的木板上,粘贴上抄写工整的书稿,薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴,字就成了反体,笔划清晰可辨。刻工用刻刀把版面没有字迹的部分削去,就成了字体凸出的阳文,印刷的时候,在凸起的字体上涂上墨汁,然后把纸覆在它的上面,轻轻拂拭纸背,字迹就留在纸上了。
毕昇做的工作,就是削去版面没有字迹的部分,但他觉得这种印刷办法既笨重费力又耗料耗时,不仅存放不便,有错字又不易更正。于是他苦心钻研,整日做试验,小小年纪就愁白了鬓角。只是一晃眼五年过去,却还是一筹莫展。
有时候生活中灵感的突然迸发,对于研究试验真的是神来之笔。某一天,小侄子与邻居小伙伴在家中玩耍过家家,用泥做成了锅、碗、桌、椅、猪、人,随心所欲地排来排去。毕昇当时眼前一亮,心中想:我何不也来玩过家家?用泥刻成单字印章,不就可以随意排列,排成文章吗?哈哈!我的好侄子啊!真是我的小福星呀!
正所谓冰冻三尺非一日之寒,若不是他常年专注于此,恐怕就算看上一万遍过家家,也绝不可能想到用泥来做印刷工具。他很快便开始实践,半年功成,发明了印刷更为方便快捷的“胶泥活字印刷术”!
其制作程序为:先用胶泥做成一个个规
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