部之间采用多线路通讯网联系,并额外加配了一部带高速密码机的长波电台,确保通讯畅通。此外,德军还出动电子干扰部队,在舰队行动时对英国设在海峡沿岸的雷达站进行电子干扰,为舰队撑开一把电子保护伞。
2月28日下午开始,德军在布列斯特港区实行戒严,只能进不能出,违者格杀勿论。淡水、食品、燃料和弹药被运上军舰。3月2日中午,码头上大批卡车发动引擎,在人为制造的噪音中3艘军舰开始试车。戒严产生了效果:一位潜入港区的间谍亲眼看到了3艘军舰升火起锚,但是却无法将情报传递出去,急得满嘴起泡也无济无事。
夕阳西下的时候,希里阿科斯向设在各地的海空军指挥部发出密码电报:“一切准备就绪!”20时30分,3艘军舰准时起锚,灯光照映下的海水破碎了:“沙恩霍斯特”第一个出港,后面跟着“格奈森瑙”号和“欧根亲王”号。
由于长期没有出海,“欧根亲王”号的锚链升到一半就被卡死,舰长林克曼上校担心错过行动的时间,迫不及待地下令砍断锚链。当时天黑雾浓,能见度很低,“沙恩霍斯特”号出港后不久就迷失了方向,舰长霍夫曼上校只好靠听友舰的发动机声音来航行。
在军舰偷偷摸摸出海的同时,布列斯特最豪华的饭店里轻歌曼舞,音乐轻快,德国海军邀请当地社会名流举行盛大的宴会,这也是精心安排的伪装措施之一。
舰队刚刚驶出港区,19架英军惠灵顿式轰炸机就隆隆飞来,三舰赶紧调头返回港内,并打开探照灯组织高射炮对空射击,英国飞机的轰炸纯粹是例行公事,看到德舰仍在港内,便放心大胆地报平安无事去了。英机消失在夜幕中后,三舰又再次起航,此时已是22时40分了。
经过这一番折腾,比预定计划延迟了两个多小时,所以驶出布勒斯特港后三舰都以31节的最高航速前进,以尽量追赶延迟的时间。在这3艘大军舰的两边,是担负警戒的20艘护卫舰艇,包括6艘驱逐舰、5艘鱼雷艇。
3月3日晨8时,经过大半夜的高速航行,又是顺风顺水,德舰队竟然把出海时耽误的两个多小时全都补了回来,按照原计划准时驶过科汤坦半岛的阿格角,而英军此时还蒙在鼓里。
实际上,英军对被困在布勒斯特的德军3艘主力军舰一直还是高度警备,制定了代号“套锤”的监视拦截计划。由于英吉利海峡在德国空军的作战范围内,为避免遭到不必要的损失,大型水面舰艇部署在苏格兰北部,海峡南部只有驱逐舰、鱼雷快艇等小型舰艇。所以要想挫败德军的突围企图,关键要在第一时间内发现德军舰队的行动。
在2月下旬,英国就根据空中侦察和法
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