且说刘备带着赵云二人并着五十个亲卫一路赶到襄阳。
刘表得知刘备前来,连忙接见刘备。二人见礼之后,刘备便问刘表道:“不知景升兄唤备前来所为何事?”
刘表见堂中人多,于是笑道:“只是多日不见玄德,心中思念,不知玄德近日可好?”
刘备不知道刘表葫芦里卖的到底是什么膏药,于是按实答道:“近日以来,备多派探马打探北方消息。得知近来曹操虽作势要往江东用兵,实则是要悉兵北征。景升兄何不趁此时许昌空虚,以荆襄之众,乘间袭之,大势可就也!”
刘表听得刘备之言摇头道:“吾坐据荆襄七郡足矣,岂可别图?”
刘备闻言默然,刘表亦长叹连连。二人会面之后,刘备便返回驿馆。
夜里刘表又召刘备入内堂谈话。二人礼毕,便开始饮酒。饮了几杯,刘表这才同刘备道:“如今交州已被袁耀所占!”
刘备听得刘表之言,顿时一惊,连忙向刘表问道:“不知这消息从何而来,是否属实?”
“前番吴巨自交州前来奔我,言交州士燮等人联合袁耀作乱,如今交州七郡已落入袁耀手中。如今东南两面尽入袁耀手中,此人素来狼子野心,早晚必图我荆州,悔当初不听玄德之言啊!故此今日玄德言教我进兵许昌,我这才没有同意。若是我举荆州北伐,袁耀定会袭我之后,到时荆州危矣!”
刘备闻言好半晌缓过劲来,这才点了两下头应和道:“景升兄所言是也,如今断然不能再往北用兵,须得安排好东面防务。可恨汉室不幸,曹操眼见已要一统北方,如今袁耀又下一州之地,汉室土地纷纷沦落国贼之手!”
二人一阵哀叹之后,刘备又向刘表安慰道:“景升兄不必丧气,有备在定可保荆州无虞!”
刘表闻言大喜,连握住刘备之手道:“幸好还有玄德在此!”
说罢刘表长叹一声道:“我有一事,未易言明。”
刘备闻言正待再问,谁知此时蔡夫人却是赶到,立于屏风后唤刘表道:“大人天色不早了,当早些歇息才是!”
刘表闻言心中一惊,连忙便打个马虎便将刘备送回驿站去了。
翌日刘表再将刘备私下唤入内堂道:“吾有心事,前者欲诉与贤弟,只是未得其便。”
刘备闻言登时知道刘表这是想把昨日没说完的话给说完。刘备想起昨日蔡夫人一来,刘表就不说话了,多半是与刘表继承人有关系。
于是刘备一面在心中思索等会该如何回答,一面继续向刘表道:“兄长有何难决之事?倘若有要用弟之处,备万死不辞!”
刘表闻言笑道:“不是要备与人厮杀。乃是我有二子。长子刘琦乃已故陈氏所生。此子为人虽贤,但懦弱柔软不足立事。次子刘琮机敏强干,乃后妻蔡氏所生。吾欲废长立幼,只恐受
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