马氏读信读到这里,大吃了一惊。海棠也睁大了双眼,忙往信后头看去。
马老夫人吐的那一大口血,自然是吓坏了旁人。
守在她屋里侍候的两名粗使丫头,原本因为向主家隐瞒了曾收受马老夫人贿赂之事,是要被撵出府去的,只是周世功想着继母也没几天日子了,这时候再换人侍候太麻烦,便留下了她们,让她们将功折罪。两个丫头心里都很害怕,担心马老夫人一死,她们便要被赶出府去,于是行事越发小心谨慎。马老夫人刚一吐血,她们便立刻跳将起来,一个跑去叫院子里守卫的士兵,一个把陈氏给制住了,不许她逃走。
等到周世功与周马氏夫妻得到消息,赶至西院时,马老夫人已经不再吐血了,神智也算清醒,只是躺在床上不停叫嚷着腹痛。陈氏被两名侍卫看管在侧,低头老实承认,自己确实在药里放了东西,不过那并不是会立刻要人性命的剧毒,只会让服下的人受苦,吐血、腹痛,难以安眠,如此痛苦地熬上十天八天,才会一命呜呼。
那是一种慢性毒药,也不知道周晋浦是从哪里弄来的。他将药交给妻子陈氏,让她设法放入马老夫人的汤药或食物中。为了让陈氏乖乖照办,他还答应不与她和离,而且一辈子都不会再提“和离”、“休妻”之类的话,哪怕是她哪天早死了,他也不会续弦,免得继室生出嫡子来,影响了陈氏亲生儿子周良候的地位。
陈氏答应了周晋浦的条件,刚到西院来侍疾,就干脆利落地给马老夫人下了药。她知道马老夫人如今视他们夫妻如仇敌,断不可能与他们和解,她留在西院的时间越长,受到的辱骂就会越多,与其慢慢算计,自己还要受罪,她还不如快刀斩乱麻算了。反正只要把两个粗使丫头支开,马老夫人总是需要服药止痛的,骂她骂得再厉害,也要吃下她亲手奉上的药。
陈氏果然成了事。
面对公公周世功的指责,她也是一脸满不在乎的模样:“老夫人横竖不会在三两天内咽了气,只要能撑到二老爷回来相见,宫里来的嬷嬷给老夫人送上毒药那时,不就行了?我们大爷只是气不过老夫人犯下大罪,却还能舒舒服服过富贵日子,死后也能得享风光罢了。他让儿媳下这个药,不是为了杀人,只是为了让老夫人多受些苦楚,死也别死得太安生了。不然被她害过的人,一肚子怨气又要如何发泄呢?!”
周世功被她的话气得半死,一回头,周晋浦也闻讯赶到了。后者看到马老夫人痛苦不已的模样,一脸的幸灾乐祸,还得意地叫嚣:“你这老贱人也有今日!”
周世功失望不已。他这时候才清醒过来,原来他一直都看错了长子,却还以为长子有了长进。实际上,周晋浦一直都在忽悠他,目的就是为了报复马老夫人。上回翻墙,马老夫人只是摔断了腿,他感到不满足,索性再给她下一回药,非要叫她受尽苦楚而死,方才甘心。
如果说上次马老夫人摔断腿,是因为存了逃跑的心思,方才中了周晋浦的算计,还能说是她自作自受,可这一回,完全是周晋浦存了害人之心,才会装作悔改反省的模样,骗了父亲,把妻子送过来侍疾,算计了马老夫人。即使他口口声声说这是对有罪之人的惩罚和报复,也无法掩饰自己的手段阴险狡诈,还有欺骗父亲的嫌疑。
这已经完全是在泄愤报复了,而且是任性又愚蠢的泄愤报复,完全不考虑后果。
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