老宫人坦言:“吴二奶奶原不知道七殿下的事。太后娘娘自接她母女进宫,便一直让她住在慈宁宫花园边上的小院里,远离他人,足不出户。她直至出宫前,都不曾见过七殿下。吴珂少爷倒是比她更早知情。七殿下开蒙后,太后娘娘就把吴少爷接过去,给七殿下做伴读,陪七殿下同住,只是不许他将此事告知吴二奶奶罢了。”
太后对归夫人封锁七皇子的消息,倒不是觉得她会泄密,更多的是迁怒。
坤宁宫大火几乎将整个坤宁宫的人都烧死殆尽,还牵连上三皇子与他的随从。这里头固然有火油助燃,致使火势蔓延极快的缘故,但火烧得再快,也需要一定的时间,吴皇后甚至还能在此期间生下一个孩子,难道她就真的来不及逃出去了吗?若说她是因为刚生完孩子,没有力气,那三皇子呢?
事实上,他们母子当时是真的没法逃走。吴皇后遭人袭击,惊吓中引发早产,三皇子为救母被人砍断了手臂,两人能在榴花与许秋娘的搀扶下,逃到坤宁宫后殿廊下的小屋中,已经是极限了。吴皇后挣扎着生下小儿子的时候,三皇子已经因为失血过多而断了气。吴皇后只求心腹榴花能将小儿子平安带出火场,却不指望产后大出血的自己能逃过一劫。
当时,整个坤宁宫中的宫人内侍,不是中了迷药人事不醒,就是被人事先砍死砍伤,全都失去了抵抗之力。会发生这种事,自然是因为有内奸做了手脚。
坤宁宫中的一名女官,亲妹妹也在殿内做宫女。归氏随婆婆入宫给吴皇后请安时,曾因这宫女言语间得罪了自己而出言羞辱,逼得对方愤而自尽。那女官伤心于亲妹之死,眼见着吴皇后虽然不喜弟妇所为,却没有处罚归氏的意思,心中愤怒,叫人一挑拨,便做下了背主之事。不过她事后也没得好下场,骂了吴皇后一顿后,回过身,连坤宁宫门都没出,就叫人捅了一刀,同伙扬长而去,她则成为了坤宁宫大火的受害者之一。
当时能逃过她算计的,只有刚进宫就因为思念儿子而悄悄躲起来哭的许秋娘,以及刚告了假去西五所探望同乡的榴花。大火烧起来后,她们匆忙赶回坤宁宫正殿,也成了当时在场唯二两个还能活动如常的幸存者。
榴花从吴皇后处听说了原委,事后也将这场大火的起因告诉了太后。太后能理解吴皇后是因为归氏身怀六甲,才没有处罚她,以至于引发了手下女官的怨恨,可心里还是过不去那道坎,认为是归氏在宫中行事张狂,失了礼数,方才酿成大祸。她可以看在吴家两个遗孤的份上,庇护归氏,却不想见到对方的脸,也不想让对方知道太多机密。
若不是归氏在出宫前忽然闹腾起来,太后担心她会出夭蛾子,影响了七皇子出宫的大计,根本不会将七皇子的存在告诉她。
为了让归氏明白事情轻重,当时太后亲自领着她去见了七皇子,说明了事情原委。而七皇子当时年纪虽小,却也很懂事地主动安抚了归氏,口称“舅母”,对她十分尊敬,向她打听了许多外家往事……
老宫人告诉镇国公夫妇:“吴二奶奶就只见过七殿下这一面。出宫后,她就再也没回去过了。不过逢年过节,她都会亲笔写信,向七殿下问安,由承恩侯夫人转呈到太后手中,再由太后交给七殿下。七殿下十分懂事知礼,每次都会亲笔回信道谢,只是为防书信落入外人之手,并未署名。”
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