等到海礁回正院向祖母马氏禀报时,他自然略过了镇国公对许贤妃的拉拢计划,而将话题集中在周家三房头上:“镇国公打算先跟涂同知私下谈一谈,看他都查到什么程度了。若是事情不算严重,不至于牵连旁人,也就罢了。若是事态过于严重,那就要知会族中,直接将马老夫人逐出家门了。虽说马老夫人辈份大,又有诰命在身,但关系到宗族荣誉,他们也不是不能让族长出面,代三房老太爷休妻。”
马氏觉得这种事周家早就该做了:“早前她显露出真面目的时候,周家族里就该赶她出门的。若不是那时候心软了,现如今哪里还需要为她从前做过的坏事操心?连一家子都可能会被牵连进去!”
不过马氏还有些担心:“她被逐出周家,她犯的事还会牵连三房么?”
海礁道:“镇国公正在想办法,若实在无法避免,那就只牵连曾经做过她帮凶的人,无论是有意还是无心。至不济,再牵连到她亲生的儿孙,也就够了。姨祖父一家被她祸害得不轻,若再因她过去做过的事受连累,那也太惨了些。
“不过,三房出了这样的事,日后在族里也会引人非议。镇国公觉得姨祖父还是辞官致仕的好。在家好生教养子弟,或是主持族学,教导族中年轻人读书,多培养几个读书种子出来,争取让周家也能出几个能进京上朝的文官,都是好事。横竖姨祖父的官职也清闲,何苦白占着位置呢?”
而周世功在家族里若是有了教导族人子侄有成的功劳,他因为软弱愚蠢,纵容继母为恶而得来的坏名声,也会渐渐被洗刷干净的。就算他长子周晋浦不成器,等到次子周晋林在边疆立下功劳,周家三房的名声又会重新立起来了。
马氏听懂了镇国公的用意后,忍不住念佛:“还是国公爷思虑周详。姐夫那个性子,真是别做官更好,老老实实在家做学问便是了,横竖他在军中也管不了啥事。既是出了名的读书人,那就安心做读书人去,进边军掺和啥?!”
马氏决定今天去见大姐时,一定要跟她说清楚事情轻重,让她帮着力劝周世功点头接受镇国公的提议才行。这么大的祸事,镇国公府都愿意出手了,他们难道还不肯听从安排么?
想到大姐一家有希望脱困了,马氏精神都振奋了许多,连忙又派人回马氏族里去催促,问崔家夫妻什么时候能回来。
看到祖母忙着使唤人,海礁赶紧给妹妹海棠使了个眼色,兄妹俩退出了上房。
海礁把方才从曹、陆二位长辈处听来的消息告诉了小妹,又笑道:“陆爷爷在表叔公面前夸了你许多好话,说你聪敏过人,见识不凡,劝表叔公好好栽培你,不要荒废了你的才智。表叔公惊讶极了,连镇国公都忍不住细问呢!”
“陆爷爷为什么要夸我?”海棠眨了眨眼,“难道好主意不是哥哥你出的吗?他们要夸,也该夸哥哥你才是。”
海礁笑笑:“我心里清楚,我有什么好主意,也是经你提醒才得来的,可不是因为我比旁人聪明。哥哥还能昧了你的功劳不成?该你的,就是你的。若是镇国公对你另眼相看……”
海棠忍不住打断了他的话:“我是能上战场还是能做官?就算镇国公对我另眼相看,顶多就是给我说一门好亲事。如果这门亲事是在直隶还好,如果在长安,难道要让我以后跟全家人分隔千里吗?那我宁可他老人家当我是个寻常女娃算了!”
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