之地,咱们能把广州维持成讲礼仪,读圣贤的地方,让百姓知道读书而不是拿刀,就已经是天大功劳了。所以,侯大令你的差事很艰难,老朽能理会得。”
侯守用听的心潮澎湃,大有得遇知己之感,却不知该说什么才好。蔡衡这时又指着筛出来的墨卷问道:“侯大令,这一科案首,你属意何人?”
“这……还请观察定夺。”
“老百姓也知道,县官不如现管的道理,县试案首,是县令的权限所在,我怎么好越俎代庖?你且说说看,属意谁的文章。”
侯守用想了想,将洪大安的试卷分拣出来,“在下官看来,这篇文字文墨上还算通顺,南海本科案首,当选此生。”
蔡衡脸上露出一丝赞许之意,“侯大令看法,与老夫相若,以文法论,本科文墨,当以此生文字为第一。可是……若以书法论,却并非如此。洪生的书法,还是太稚嫩了些,以童生而言,勉强可以过关,。是与范进的字比起来,可就差的远了。”
那首讽刺顾鸿的诗,始终被蔡衡收着,此时他将那张题纸展开,指着上面的字道:“难得范进年纪轻轻,就练出这笔好字,且看这一笔台阁体,即便是殿试,也足堪用。靠这手书法,就能在京城里做个内阁中书。以文法论,范进的文法与洪生相比只差一线,在老夫看来,这科南海案首,当属范进。”
“范进?这……恐怕不妥。白日里下官的长随从坊间听到些传闻,这范进似乎……”
“你说的传闻,老夫也听到了。”蔡衡面带笑容,神态悠闲。“侯大令的苦衷,老夫可以理解。然我辈为官,心中只知有君上,何曾有自身?在老夫眼里,只有文章好坏,没有远近亲疏。范进的字好,文章不差,就该点他做案首,至于其坊间之事,其随他去。古人内举不避亲,老夫举贤不避嫌,若是因一二流言,就坏了朝廷伦才大典,我辈便对不起自己的俸禄和这身官袍了。”
侯守用连忙行了个礼,“观察见教的是,下官谨受教。既然如此,这科南海案首,就定为范进。至于张、魏两人……”
“张魏皆是南海望族,若是他们的子弟不能入泮,你这县令也不好当。做好做歹,总得让他们得中生员,此中干系,老夫省得。你自管去做,只要别让他们做案首,其他随你的心意。”
案首既定,这县试阅卷的最大工作就算完成,蔡衡年事已高,不敢让他劳心太过,当下就由从人扶了他,到县衙的客房休息。蔡衡身边只带了个从小相伴的仆从蔡安,等到服侍老人用茶更衣,蔡安才问道:“老爷,范进那书生拿您的名号为自己扬名,不该给他些教训?”
老人微笑道:“蔡安,你少要糊弄我,定是你也去赌了闱姓,不甘心输钱是不是?”
蔡安尴尬地一笑,“万事原本瞒不得老爷。”
“嘿,老夫这一把年纪,见的事多了,总不至于随便就被人当了枪头来用。那些人想用个借刀杀人的计,借老夫的手,坏范进前程。老夫偏要借范进这个案首,落个内举不避仇!这等享名之事,千载难逢,我怎么可能放过?”
蔡安这才恍然,自家主人不好财涩,惟是贪名。像这等刷名望的机会,他原本就不会放弃,倒是自己的见识比起老主人差了许多。
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